Columbia-katastrofen skyldes ikke computerproblemer

Efter Columbia-katastrofen lørdag eftermiddag dansk tid rettes søgelyset mod en skade på venstre vinge, som opstod allerede kort tid efter rumfærgens start den 16. januar. Trods 20 år gammel computer-teknologi - forældet efter jordisk målestok - betegnes det som usandsynligt at Columbia-katastrofen skyldes computer-problemer.

Den amerikanske avis "New York Times" kunne sidste år fortælle at NASA var begyndt at lede efter brugte 8086-processorer hos auktionstjenester på nettet. NASA har angiveligt blandt andet opkøbt medicinsk udstyr med 8086-chippen hos eBay for at få fat i den gamle processor til sine rumfærger.

Intel-chippen blev allerede anvendt under den første rumfærge-opsendelse i 1981 og den spiller stadig en vigtig rolle i kontrolsystemet. "New York Times" skrev sidste år at 8086 blandt andet bruges til at gennemføre en vigtig funktionstest af raketmotoren under opsendelsen.

Rumfærgen Columbia havde også en helt ny internet-server med 233 MHz processor og 128 MB hukommelse samt Red Hat Linux med ombord. NASA arbejder på det såkaldte OMNI-projekt, som skal forsyne satellitter, rumstationer og transportfartøjer med egne netadresser.

Som et led i projektet blev den ulykkesramte mission STS-107 udstyret med sin egen internet-server, som skulle forvandle rumfærgen til et internet-knudepunkt i rummet. Serveren sendte data til Goddard Space Flight Center i Washington gennem en satellit-forbindelse.

På længere sigt var formålet med internet-systemet at gøre det lettere at overføre data fra rummet til kontrolcentrum på Jorden ved at udnytte nettets eksisterende standarder og normale browser-programmer.

Syv astronauter omkom under eksplosionen på Columbia, som var den ældste af USA's rumfærger.