Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 29. november 2002.
Endnu engang har en af de klassiske edb-dyder fået en reprise, nemlig front end-systemet. F5 Networks tilbyder nu trafikkontrol til serverfarme. Det kan spare penge, tid og nedetid i dagens server - helt som i de glade tressere.
Store systemer
IP-trafik til en virksomheds servere kan sammenlignes med posten, der dumper ind ad virksomhedens brevsprække.
Men posten bliver i den rigtige verden normalt sorteret af en post-alf, der smider det uvæsentlige væk, og lige kigger i kuverten på de breve, som han eller hun ikke umiddelbart kan finde modtageren til. Alle brevene kommer derved i de rigtige hylder i virksomhedens post-dueslag. Er post-alfen rigtig god, så bliver posten endda lagt i prioriteret rækkefølge.
Men i dagens maskinstuer kæmper alle serverne om den indgående IP-trafik, svarende til, at alle ansatte skulle stå på nakken af hinanden i receptionen for at finde deres post.
I de gode gamle mainframe-dage var sortering og prioritering af indgående netværkstrafik tildelt en såkaldt front end-processor, hvilket er et selvstændigt computersystem.
Gamle mainframe-kæmper vil huske systemer som IBM 3705 eller en Bull Datanet.
Sendt på pension
Men internet sendte de gamle front end-systemer på pension. Og siden er teknologien gået lidt i glemmebogen. For internet er nemlig hovedsageligt baseret på et sessions-løst koncept.
I modsætning til sessionsbaserede netværksteknologier som IBM's SNA-netværksteknologi (Systems Network Architecture), så kender for eksempel en web-server ikke noget til brugere, men kender kun noget til forespørgsler fra IP-adresser. Det gør det meget svært at foretage prioritering og redirigering af IP-trafik.
F5 Networks er her kommet med et system, hvor de enkelte IP-pakkers indhold bliver undersøgt og på grundlag af det, fortages beslutninger om prioritering og redirigering.
Og siden det sker på applikationsniveau, så taler F5 Networks om Layer 7-switching, hvilket betyder at systemet kan redirigere netværkstrafik mellem forskellige applikationer i et netværk.
Det er dermed en videre udbygning af den populære betegnelse layer 4-switching, hvilket betyder redirigering på IP-port niveau.
De nye front ends
Enhederne BIG-IP 5100, BIG-IP 2400 og BIG-IP 1000 er alle udstyret med en speciel chip, som ifølge F5 Networks gør enhederne i stand til at håndtere inspektionen af IP-pakker med en hastighed af op til 18.500 forbindelser i sekundet.
BIG-IP-enhederne fungerer som intelligente switche, og kan bruges overalt i netværket.
De kan også have sikkerhedsfunktioner, hvor DOS (Denial of Service) kan håndteres intelligent, eller de kan bruges til at segmentere IP-trafik.
Det kunne for eksempel være mulig at danne blade-serverklynger, hvor antallet af servere i en klynge varierer med belastningen, eller bare sortere indkommende epost på samme vis som den virkelig post-alf gør det.
Med F5 Networks BIG-IP front end-enheder er dermed endnu en mainframeteknologi kommet tilbage. Det næste bliver vel den skrivende konsol?
Billedtekst:
BIG-IP-enhederne fra F5 Networks er en moderne form for den klassiske front end-processer til en mainframe. Enhederne kan prioritere og segmentere IP-trafik baseret på indholdet af IP-pakkerne.
Flere oplysninger kan ses på www.f5networks.com.
