Nye patentkrav truer internet-firmaer

Det amerikanske firma Acacia Media Technologies er begyndt at sende regninger til online-radiostationer og andre virksomheder, som sender musik eller video på nettet. Acacia henviser til et af firmaets mange patenter, som beskriver overførsel af komprimeret lyd og videosignaler online - en af de mest basale multimedie-teknologier på nettet.

Acacia Media Technologies tilhører en større koncern, Acacia Research, som ejer patenter på en lang række områder. Et af koncernens datterselskaber tjente sidste år 25 millioner dollar i licensafgifter på en teknologi, der anvendes i den såkaldte V-chip.

Ved at gennemføre strategiske opkøb i de sidste år har koncernen samlet patenter på en buket af teknologier, som anvendes til multimedie-overførsel på nettet, og selskabet begyndte sidste år at kræve licensafgifter.

I første omgang sendte Acacia breve til 27 pornografiske websites med krav om licensafgifter på mellem 1 og 2 pct. af indtægterne.

Det næste skridt var radiostationer som sender på nettet. Virgin-koncernens radiostation på nettet, Radio Free Virgin, gennemførte sidste år en grundig undersøgelse af Acacia's patenter, og valgte at tegne en licens og betale i stedet for at risikere en langvarig retssag. Men mange andre har nægtet at betale.

Det næste mål for Acacia's patentkrav kan blive store firmaer som RealNetworks, America Online og Microsoft samt kabeloperatører, der tilbyder digitale pay-per-view tjenester.