Partikelknuser ramt af heliumlæk

Fredag blev partikelacceleratoren Large Hadron Collider (LHC) i Schweiz ramt af et nyt teknisk uheld. Denne gang er superkølet helium sivet ud i den underjordiske tunnelring, som løber under den schweizisk-franske grænse over en længde på 27 kilometer. Ifølge CERN er der tale om en fejl i en elektrisk forbindelse mellem to magneter, som sandsynligvis er smeltet under høj spænding.

Lækagen af et ton flydende helium i tunnellen førte til, at brandfolk blev tilkaldt til forskningscenteret, men ingen mennesker har på noget tidspunkt været i fare, fortæller CERN.

Den første proton-stråle blev sendt rundt i anlægget den 10. september og denne dag forløb alt efter planen. Men allerede få dage senere opstod de første tekniske problemer. En transformer på 30 tons brød sammen og måtte udskiftes.

For at reparere skaden fra den seneste helium-lækage skal temperaturen i anlægget først hæves fra de 1,9 Kelvin, som er den normale driftstemperatur, og derefter skal anlægget nedkøles igen. Selve reparationen varer kun få dage, men opvarmningen og den efterfølgende nedkøling kan tage op til to måneder.

Ifølge den oprindelige plan skulle de første kollisioner - hvor de to stråler styres mod hinanden med tæt på lysets hastighed - finde sted i løbet af de kommende uger. Efter den seneste fejl er denne tidsplan næppe realistisk.

Anlægget kører dog under alle omstændigheder med reduceret kraft frem til slutningen af året, hvor energien skal øges fra 450 GeV til 5 TeV (5.000 GeV) og senere til den maksimale hastighed på 7 TeV.