Der er ikke sket meget fra version 7 til 7.1 af Windows Media Player, men den nye engelsksprogede opdatering indeholder nogle få men vigtige ændringer. Microsoft har indbygget den nye Media Audio Codec 8, der ifølge softwarefirmaet kan producere CD-kvalitet allerede ved 64 Kbit/s. MP3-filer kræver normalt 128 Kbit/s. til CD-lignende lyd.
Nye funktioner til CD-ripping skal gøre det lettere at konvertere musik-CD'er til Windows Media Audio (WMA) formatet. Med funktionen "Smart Transcoding" kan den eksisterende musiksamling automatisk konverteres til Codec 8. Det giver mindre filstørrelser og kan eksempelvis være praktisk, hvis man overfører musik til portable afspillere.
Samtidig med Windows Media Player 7.1 har Microsoft lanceret to søster-programmer, Windows Media Encoder 7.1 til indholdsudbydere og Windows Media Software Development Kit (SDK) 7.1 til udviklere, der ønsker at indbygge Microsofts Codec 8 i egne programmer.
Microsoft har også annonceret en ny Enterprise Deployment Pack til Windows Media 7.1, som kan anvendes til at administrere programmets indstillinger og udseende centralt i et netværk. Enterprise Deployment Pack kommer i juni eller juli måned.
