Internet-telefoni er ikke en nyhed. Det israelske firma Vocaltec præsenterede i 1995 programmet
Internet Phone, der formidlede samtale-trafik over nettet. Internet Phone var et banebrydende
program, der udløste stor begejstring blandt Internet-brugerne, men dets muligheder var meget
beskedne. Samtalekvaliteten var meget begrænset (og her hentydes til lyden, ikke konversationens
indhold), og deltagerne måtte skiftes til at tale. Den næste version af Internet Phone understøttede
fuld duplex, hvilket betyder, at man kan snakke i munden på hinanden, men lyden var stadig ikke
for god.
En lang række softwarefirmaer har siden udsendt telefoni-programmer, hvoraf nogle går helt nye
veje, eksempelvis PGPfone, der krypterer kommunikationen som en "scrambler" telefon.
Programmerne bliver bedre og bedre, men har stadig ikke fundet bred acceptans, og her gælder
den velkendte gordiske knude; jo færre brugere, jo mindre incitament til at afprøve teknologien og
selv blive bruger.
Drejeskiver
Det næste logiske skridt består i at udvikle telefoni-programmer, som kan håndtere opkald til
almindelige telefoner. Det ville jo betyde, at antallet af brugere stiger til fænomenale 800 millioner
- nemlig hver eneste ISDN-, trykknap- og drejeskive-telefon i hele verden. De fleste
telefoni-programmer har allerhøjest sekscifrede brugertal, men hvad skal man med programmet,
når langt de fleste af ens venner og bekendte kun kan nås over det almindelige telefonnet? Firmaet
IDS har startet en net-til-telefon tjeneste, Net2Phone, der benytter det almindelige telefonnetværk
som slutpunkt og dermed gør det muligt at ringe til hver eneste telefon i verden, fra sin computer.
Net2Phone benytter såkaldte "gateways", eller broer, der sender samtaletrafikken fra Internet over
i det almindelige telefonnet. Firmaet har i de seneste år opbygget gateways over hele verden, og
det betyder, at samtalen i nogle tilfælde kan sendes over Internet indtil få kilometer inden
modtagerens telefon. Et system som Net2Phone kan kun fungere, hvis det lykkes at opbygge et
meget fintmasket netværk af knudepunkter, hvorfra samtalerne sendes videre. Samtaletaksterne,
og dermed den pris, som brugeren betaler for samtalen, bliver mindre, jo kortere transportvejen
over telefonnettet er.
Rabat
Det er selvfølgelig meget smart, at man kan ringe til hver eneste telefon i hele verden fra sin
computer og benytte funktioner som adressebogen i Net2Phone-programmet, men det bedste
incitament er det økonomiske. Net2Phone-brugere kan spare enorme beløb i forhold til de takster,
som man betaler til telefonselskaberne. Ikke overraskende opnår man den største besparelse, når
man ringer til amerikanske numre, men også europæisk samtaletrafik kan føres billigere over
hybridsystemet.
Samtalerne behøver faktisk slet ikke koste noget; opkald til amerikanske 800- og 888-numre, der
svarer til de danske gratis-numre (80-), koster ikke noget. Denne funktion er helt genial, fordi de
amerikanske telefonselskaber slet ikke tillader, at man ringer op til et sådant nummer fra udlandet;
den eneste måde at ringe til amerikanske gratisnumre fra Danmark, er altså gennem en tjeneste
som Net2Phone.
Et opkald til U.S.A. koster 60 øre i minuttet med Net2Phone, mens Tele Danmark opkræver 3.90
kr. per minut. Det svarer til en besparelse på 85%. Ringer man til Tyskland over Internet skal man
betale 1.20 kr. i minuttet, mens Tele Danmark kræver 3.00 kr. England kan nås for 80 øre i
minuttet, mens Tele Danmark skal have 3.00 kr. for samme tidsrum. Samtaler med Japan koster
10.00 kr. i minuttet hos Tele Danmark, mens Net2Phone-kunder kun betaler 1.62 kr. Australien
koster 7.00 kr. i minuttet hos telefonselskabet, mens Net2Phone kun tager 1.20 kr.
En oversigt over Tele Danmarks takster findes på http://www.teledanmark.dk. I tillæg til
Net2Phone's takster skal man lægge de takster, som man betaler for forbindelsen til den danske
Internet-udbyder; det vil typisk være 29 øre i minuttet (lokaltakst).
Programmet
Net2Phone-programmet skal hentes som en omkring 2 MB stor fil fra www.net2phone.com.
Her kan man læse mere om tjenesten og studere en tabel over alle verdens lande og de priser, som
man skal betale for opkald. Programmet kræver en Pentium-pc med 8 MB hukommelse og
Windows 95 eller NT, lydkort samt mikrofon og højtalere. En 28.8 KBps forbindelse er
tilstrækkelig og sikrer en lydkvalitet, der nærmer sig normale udlandssamtaler. Før man kan
bruge programmet skal man oprette en konto hos IDS, hvilket kræver, at man har et Visa- eller
Eurocard-kort eller en konto i en amerikansk bank.
Net2Phone gør det betydelig nemmere at følge med i samtaleforbruget end hos Tele Danmark. En
tæller i programvinduet, der minder om en rigtig telefon, viser, hvor meget samtaletid man har
tilbage på sin konto, og sikrer dermed mod ubehagelige overraskelser. Net2Phone krypterer ikke
samtalen, og man skal derfor vide, at det teoretisk er muligt at aflytte samtalen over Internet. Det
vil dog i praksis være meget vanskeligere end at opfange et elektronisk brev.
Net2Phone kan kun bruges til at ringe ud, ikke modtage samtaler, men den funktion kommer
sandsynligvis i en af de næste versioner. Programmet kan ikke bruges til at sende fax-beskeder,
men IDS har lanceret et andet program med denne funktion, Net2Fax, der dog kun kan bruges i
U.S.A.
Motorveje
Formidling af samtaletrafik over Internettet kan få stor betydning for de små lokale
telefonselskaber verden over, der må se deres indtægtskilde forsvinde ud på nettet, men for
brugeren betyder det lavere priser og helt nye muligheder. Den nyeste tjeneste fra IDS, Net2Phone
Direct, kan allerede abonneres i U.S.A., og betyder, at abonnenten kalder op med en almindelig
telefon til en IDS-computer, der sender samtalen over Internet og derfra ud på det almindelige
telefonnet i nærheden af modtagerens computer. Internet-telefoni er altså ikke blot interessant for
Internet-folket, men kan benyttes af telefon-abonnenter, der aldrig har ejet en computer.
De nye telefonselskaber i Danmark, eksempelvis Mobilix og Telia, benytter Tele Danmark's
telefonnet som start- og slutpunkt, mens samtalen bæres hovedparten af vejen på deres egne
netværk. Det kan sammenlignes med en motorvej, hvor selskaberne anlægger deres egne
motorveje, men benytter det bestående trafiknet som til- og frakørsler. IDS og andre firmaer, der
prøver at transmittere samtaler over Internet, benytter det globale netværk som motorvej, som
tele-backbone. De sparer dermed investeringen i egne "tele-motorveje", og reducerer de lokale
telefonnet til landeveje i informationssamfundet.
Den mest alvorlige trussel mod Internet-telefoni kommer fra skattemyndighederne. Den
amerikanske Federal Communications Commission, der svarer til vores Telestyrelse, overvejer
netop nu, om samtaler over Internet skal pålægges afgifter. Net2Phone opfordrer amerikanske
kunder til at ringe til deres medlem af Kongressen og Senatet og protestere. Med
Net2Phone-programmet, selvfølgelig. Samtalen er gratis.
