Dansk chip-konkurs spænder ben for fremtidens internet

En tidobling af internet-kapaciteteten. Sådan lød det forjættende mål for de danske chip-udviklere i firmaerne Enigma Semiconductors og Tpack, da parterne sidste år slog sig sammen i et ambitiøst projekt.

Målet var at udvikle teknologien, der kan bringe hastigheden på det centrale internet-netværk - det såkaldte backbone - op på forjættende 100 Gigabit i sekundet.

En så stor kapacitetsudvidelse tænkes at ville kunne redde internettet fra at bukke under for fremtidens enorme og konstant voksende mængder af digital trafik.

De to danske firmaer gik sidste år sammen med DTU i projektet, der tegnede så godt, at Højteknologifonden i oktober besluttede at støtte det med en bevilling på 15 millioner kroner.

Konkret var formålet, at udvikle de nødvendige kredsløb til switching, individuel overvågning og båndbreddestyring af trafik fra flere tusinde kunder og tjenesteudbydere samlet på én Ethernet-forbindelse på 100 Gigabit per sekund.

Ifølge de første udmeldinger var parterne så langt fremme at de allerede regnede med at have de første komponenter klar i 2010.

Men nu er fremtidens internet udskudt på ubestemt tid: Enigma er erklæret konkurs og 100 Gigabit-projektet hænger i en tynd tråd.

Det er Enigma Semiconductors selv, der har begæret konkursen. Selskabet kunne ikke holde sig flydende som såkaldt fabless chipproducent, der tilbyder udvikling og design af chips, men ikke har egentlig produktion.

Enigma har hovedsæde i USA, hvorfra salg og markedsføring foregik, mens alle de egentlige design og udviklingsaktiviteter forgik i Danmark, hvor 12 udviklingsingeniører frem til konkursen var ansat.

Det skandinaviske venturefirma Northzone skød for nogle år siden et mindre millionbeløb i Enigma, men den investering må nu anses for tabt.

Ifølge Arve Andresen fra Northzone Ventures, der fungerede som meddirektør i Enigma, var selskabet et offer for en større udvikling, som man intet har kunnet stille op mod:

"Enigma udviklede avancerede switse til telecomindustrien. De har levet af at lave udvikling på kontraktbasis, og den forretning er simpelthen væk," siger han.

Kurator, advokat Peter Michael De Fine Lassen, har næppe udsigt til finde en køber til det samlede konkursbo, erfarer ComON. Årsagen er, at Enigmas værdier næsten udelukkende findes på indersiden af kraniet hos medarbejderne.

Hos Højteknologifonden har man foreløbigt bedt de to øvrige parter, TPack og DTU, om at overveje, om der kan findes andre partnere til erstatning for Enigma, eller om man bare skal droppe det hele.

Projektleder Signe Rømer Holm fra Højtknologifonden siger til ComON, at projektets fremtid efter Enigmas konkurs ikke er afgjort, og først bliver det, når de øvrige parter sammen med fonden har fået taget beskik af situationen og mulighederne for at fortsætte.

Før 100 Gigabit projektet blev skudt i gang havde Enigma og Tpack gennemført et succesfuldt samarbejde om 10 Gigabit-teknologi.

"TPACK og Engima har etableret et godt samarbejde med levering af løsninger til 10 Gigabit per sekund dataoverførsel. Det har resulteret i store ordrer hos nogle af verdens største systemleverandører. Dette projekt giver en mulighed for at tage førerpositionen i udvikling af løsninger med 100 Gigabit per sekund, og vi forventer et tæt samarbejde med nogle af verdens absolut største spillere på dette marked," udtalte Jens K Madsen fra Enigma i en pressemeddelelse sidste år.

Med Enigma-konkursen synes den danske position på chip-fronten at have modtaget et stort tilbageslag:

"Danmark har jo ikke manglet kernekompetencer på dette felt, men man bliver overhalet af Vestkysten (USA, red.) og af Asien. Størrelsen på den kapital, der skal til, er efterhånden så stor, at de færreste kan være med," siger Arve Andresen fra Northzone Ventures.