Hos NASA kan man nu hente de første dele af et detaljeret tredimensionelt atlas over 80 pct. af Jordens landmasse - fra Alaska til Ildlandet. Kortet er baseret på topografiske data, som rumfærgen "Endeavour" samlede under en 11-dages mission i begyndelsen af 2000.
Den samlede datamængde er på intet mindre end 8 terabytes, hvilket svarer til 160 millioner tekstsider. "Kortet er omkring 100 gange bedre end ethvert andet kort over Jorden," siger projektleder Tom Farr hos NASA's Jet Propulsion Laboratory.
Dataindsamlingen blev gennemført med to antenner, den ene anbragt i rumfærgens fragtrum og den anden installeret for enden af en 60 meter lang mast. Ved at kombinere data fra de to antenner kan man skabe et tredimensionelt stereo-billede af Jordens overflade.
NASA fortæller at det tredimensionelle verdensatlas - som bliver tilgængeligt over internet - eksempelvis kan anvendes til at hjælpe piloter med at undgå bjergtoppe eller løse grænsestridigheder i verdens brændpunkter.
Frem til slutningen af 2002 bliver kortet offentligt styk for styk på nettet. Den første del, som blev lagt ud i sidste uge, viser en del af staten Colorado. Et samlet kort for hele Nordamerika kommer til næste forår.
