Intel og Nvidia kæmper om fremtidens pc-arkitektur

På pc-området sker der lige nu en sammensmeltning mellem hovedprocessoren (cpu, central processing unit) og grafikprocessoren (gpu, graphics processing unit). I dag indeholder computere stadig begge dele - et bundkort med cpu og et grafikkort med gpu. Men på længere sigt vil den ene af to forsvinde - spørgsmålet er, hvilken? Bliver det hovedprocessoren, som sluger gpu'en, eller bliver det grafikprocessoren, der kommer til at fungere som en cpu.

Nu skal en amerikansk domstol tage stilling til dette spørgsmål. Det er Intel, der har sagsøgt konkurrenten Nvidia for at forhindre, at firmaet fremstiller chipsæt til den nye Core i7-processor. For fire år siden underskrev Intel og Nvidia en aftale, som betyder at Nvidia kan fremstille chipsæt til Intels nye processorer.

Intel mener, at denne gamle aftale ikke gælder for Core i7, og firmaet argumenterer med, at denne processor indeholder så grundlæggende tekniske nyskabelser, at den ikke er omfattet af Nvidias licens. Den største forskel i forhold til de gamle processorer er, at Core i7 indeholder en integreret hukommelses-controller.

Men sagen, som nu skal forhandles ved en domstol i forbundsstaten Delaware, stikker meget dybere. For det handler om intet mindre end, hvilket firma der skal levere nøgleteknologien til fremtidens pc. Intel vil gerne indbygge grafikteknologi i sine processorer og dermed overflødiggøre Nvidias produkter. Og Nvidia arbejder på, at firmaets kraftige grafikkort kan bruges til andet end bare visuelle beregninger, så man ikke behøver en superhurtig processor fra Intel.

For Nvidia er der ingen tvivl om, at Intel forsøger at forhindre at tyngdepunktet i computeren flytter sig fra hovedprocessoren til grafikkortet. Og derfor forsøger Intel at få retten til at forbyde, at Nvidia kan fremstille chipsæt som er kompatible med Core i7. Intel ser ikke overraskende noget anderledes på tingene. Her er det processoren, der står i centrum. Intel har allerede demonstreret prototyper med 80 kerner, hvoraf nogle af kernerne uden problemer kan dedikeres til grafikbehandling.

Apple har allerede lanceret en bærbar med Intel-processor og Nvidia-chipsæt, og selskabet planlægger angiveligt at omstille hele sin produktpalette til Nvidia-chipsæt. Derfor får Apple et problem, hvis retten i Delaware nu slår fast, at Intel kan binde sine processorer til et bestemt chipsæt.