Microsoft mister FAT-patent

Efter en henvendelse fra Public Patent Foundation har patentstyrelsen i USA annulleret Microsofts patent på filsystemet FAT. Patentstyrelsen begrunder sin beslutning med, at den tekniske løsning er indlysende for enhver programmør med »normale færdigheder«.

Microsoft har nu 90 dage til at anke afgørelsen. Firmaet har allerede sagt, at man ikke har tænkt sig til at acceptere afgørelsen og agter at bevise, at der er tale om »ny og fornyende teknologi som fortjener patentbeskyttelse«.

Afgørelsen er en sejr for Public Patent Foundation (Pubdat), som anmodede om at få patentet slettet i april 2004.

»Patentkontoret har blot bekræftet det, som vi har vidst i lang tid, nemlig at Microsofts FAT-patent er ugyldigt. Jeg håber at de virksomheder, som har købt en licens til patentet fra Microsoft, bruger deres mulighed for at kræve pengene tilbage,« siger Dan Ravicher, direktør for Pubpat.

I slutningen af 2003 lancerede Microsoft et nyt licensprogram for producenter af digitale kameraer og andre enheder som udveksler data med Windows-pc'er. Microsoft krævede at producenterne skulle betale 0,25 dollar i licensafgift per enhed, dog maksimalt 250.000 dollar per leverandør.

Mindst et firma, Lexar, har angiveligt bøjet sig for Microsofts krav og betalt licensafgift for FAT-patentet.

FAT indgår også i Linux, Samba og andre open source-programmer. Indtil videre har Microsoft ikke krævet licens fra Linux-brugere, men den skarpe konkurrence mellem Windows og Linux har skabt frygt for, at Microsoft på et tidspunkt vil bruge sit FAT-patent som et våben mod Linux.