Forsker bygger supercomputer med PlayStation 3

Den nye PlayStation 3 fra Sony indeholder en meget kraftig IBM Cell-processor, der bygger på den samme arkitektur, som anvendes til servere og supercomputere. Nu har en forsker på North Carolina State University taget konsekvensen og bygget otte PlayStation 3-konsoller sammen til en supercomputer, der kun koster en brøkdel af det, man normalt skal betale for computere i denne klasse.

Dr. Frank Mueller fortæller at de otte konsoller har kostet omkring 5.000 dollar eller 27.000 kroner. Det er mindre end mange desktop-pc'er i high-end-klassen, men PS3-supercomputeren har en langt højere regnekraft. Den er ikke helt kraftig nok til at komme med på Top 500-listen over verdens hurtigste computere, men Mueller anslår, at 10.000 PS3-konsoller vil være nok til at bygge planettens kraftigste talknuser.

Han erkender dog samtidig, at der stadig er en række begrænsninger i Cell-processoren. Et af de største problemer er, at processoren kun understøtter 512 MB arbejdshukommelse. Men forskeren mener at denne hindring kan omgås, og han håber, at begrænsningerne vil være fjernet i den næste generation af processoren.

Den enkelte Cell-processor i PlayStation 3 indeholder otte kerner, og det amerikanske PS3-cluster består dermed af hele 64 logiske processorer, som kører operativsystemet Linux.

PS3-supercomputeren skal nu bruges til forskning og undervisning på North Carolina State University.