Gaardboe vil sikre Columbus-ekspansion med franchise

Stifteren af Columbus IT Partner, Michael Gaardboe, fremskynder nu sin tilbagetræden som koncerndirektør og fratræder 1. december i stedet for til nytår. I stedet skal han nu koncentrere sig om en række udenlandske datterselskaber, som fremover skal have status som franchisepartnere for det danske moderselskab. Konkret overtager Michael Gaardboe Columbus ejerandele i delvist ejede selskaber i Columbia, Costa Rica, Mexico, Brasilien, Schweiz og Tyskland.

Ny administrerende direktør i Columbus bliver som hidtil annonceret Claus E. Hansen.

Michael Gaardboe siger til CRN, at de ændrede planer er udløst af den finansielle uro og den senere tids skarpt faldende kurs på Columbus-aktierne, som betyder, at fremtidige opkøb på vækstmarkeder bliver en uforholdsmæssig dyr fornøjelse for aktionærerne. Han mener dog, at Columbus-aktien pt. er stærkt undervurderet.

»Vi satser nu på en franchise-model i de lande, hvor vi ikke kan levere et positivt cash-flow. Samtidig er vi ramt af den lavere aktiekurs, som forringer vores likviditet i opkøbssammenhæng,« siger Michael Gaardboe.

Columbus IT Partner vil i fremtiden følge en tredelt placeringsstrategi, så selskaber i centrale lande ejes 100 procent, mens selskaber i lande med potentiale til at blive væsentlige ejes med minimum 51 pct. Øvrige lande skal dækkes via franchiseaftaler med mulighed for efterfølgende ejerskab. Det er som led i det sidste, at en række selskaber nu overtages af Michael Gaardboe. Nyheden om ændringerne i Columbus´ placeringstrategi fik fra morgenstunden selskabets aktiekurs til at stige med tæt ved fem procent.

Michael Gaardboe erkender dog, at der ikke har været total enighed mellem ham og hovedaktionær Ib Kunøe om ændringerne i forretningsstrategien.

»Vi har ikke været helt enige om, hvorvidt selskaberne på emerging markets har nået en kritisk masse, men holder fast i, at vi fortsat vil være til stede på de nye markeder. Med franchisemodellen har vi fundet en måde at bevare vores position på markeder, som ikke kræver, at vi har penge med hjemmefra,« siger Michael Gaardboe til CRN.

Han understreger, at Columbus med den nye strategi beholder den geografiske dækning i serviceringen af sine kunder.

Columbus vurderer, at ændringer kun vil få marginal indflydelse på selskabets resultat for 2008, som man forventer vil ende med en omsætning på cirka en milliard kroner og et resultat før skat på godt 60 millioner kroner.