Tvivl om landets største supercomputer

Efter et diskret tip fra DTU i Lyngby er ComONs supercomputer-redaktion kommet i besiddelse af materiale, der klart underminerer påstanden fra Ålborg Universitet om, at nordjyderne ejer Danmarks største supercomputer.

Materialet viser derimod, at det er DTU's eget supercomputer-anlæg, der bærer navnet Niflheim, der bør krones med titlen som rigets mægtigste maskine.

Niflheim består ifølge seneste opdatering hos Dansk Center for SuperComputing (DCSC) af 1618 CPU'er med en samlet ydelse på 8,6 TeraFLOPS.

Den nyanskaffede »Fyrkat« supercomputer hos Ålborg Universitet, som i flere pressemeddelelser fra universitetet er blevet omtalt som Danmarks største, yder kun 6,2 TeraFLOPS, hvis man skal tro samme pressemeddelelser.

»Øh, jamen vi mente, at den var størst på det tidspunkt, da vi købte den,« lyder bortforklaringen fra Josva Kleist, der er lektor på Ålborgs Institut for datalogi.

Han medgiver bedredvilligt, at når det gælder supercomputernes teoretiske peakperfomance, så er Niflheim ganske afgjort nok et nøk større og hurtigere end Fyrkat.

»Men den teoretiske peak er netop teoretisk - du vil aldrig komme til at opleve den i praksis,« siger han.

Josva Kleist peger i stedet på den bredt anvendte Linpack-benchmark, der blandt andet anvendes til at kategorisere alverdens supercomputerer på en top500-liste. Den vil sandsynligvis vise, at nordjyderne med Fyrkat rent faktisk er i besiddelse af en kraftigere regnemotor end DTU-folkene er.

Inden denne afgørende test kan besvare det brændende spørgsmål »Hvis er størst?« skal Ålborg Universitet lige have maskineriet op at køre på alle cylindre - det gør Fyrkat nemlig endnu ikke. Få dage efter opsætningen stod en strømforsyning af og tog hele 112 ud af den samlede bestykning på 672 CPU'er med sig.

Den seneste tilkobling af 30 stks Playstation 3 spillekonsoller som acceleratorer i supercomputeranlægget vil ifølge Fyrkats administrator ikke påvirke Linpack-ydelsen nævneværdigt.

DTUs anlæg er som den eneste danske supercomputer med på den internationale top500-liste - i november 2007-udgaven med en ærefuld 496.plads. Niflheim er dog kommet til denne hæder med en opsætning, som langt overgår den opsætning DTU selv har beskrevet overfor DCSC. Det var i skrivende stund ikke muligt at komme i kontakt med DTUs supercomputeradministrator Ole Holm Nielsen for en kommentar.

På Ålborg Universitet regner man med at være klar til at køre Linpack-testen om en måneds tid.