Gigantisk teleskop skal lytte efter Big Bang

Forskningen i universets oprindelse tager et kvantespring med det kommende SKA-radioteleskop (Square Kilometer Array), der indsamler radiosignaler fra rummet spredt over et enormt område - omtrent på størrelse med USA. Det kræver tusinder eller endda millioner af individuelle antenner, der skal være meget små og robuste.

IBM har nu fået kontrakten på at levere mikroprocessorer til antennerne i en prototype af teleskopet, Skads/Embrace, der består af mere end 25.000 antenner placeret i det nordlige Holland på det sted, hvor radioteleskopet Westerbork findes, og i Frankrig i nærheden af Nançay syd for Paris.

Kravet er, at IBM skal udvikle helt nye skræddersyede lavenergimikroprocessorer med høj ydeevne, der skal drive antennerne. Kontrakten er indgået med organisationen Astron, der har startet pilotprojektet for at afklare, om det planlagte gigantteleskop kan fungere i praksis.

Hvis SKA-radioteleskopet bliver realitet, skal det bestå af helt op til 100 millioner individuelle antenner. Men det vil kun fungere med meget lavt energiforbrug og meget lave enhedsomkostninger for hver antenne.

Formålet med SKA er at se på galakser, der er under udvikling, mørkt stof og selve universets oprindelse for 13 milliarder år siden.