Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 21. marts 2003.
SAP har nu taget det spring, der af en analytiker betegnes som begyndelsen på enden for SAP's ERP-flagskib, R/3. For brugerne er der både fordele og ulemper ved
afløseren for R/3.
Teknologispring
SAP er ved at fuldende et gennemgribende teknologiskift med sin nye Rolls-Royce inden for ERP-systemer kaldet mySAP ERP.
Systemet skal fuldende forvandlingen af SAP's R/3-ERP fra et monolitisk kæmpesystem til et åbent, fleksibelt, web- og komponent-baseret system med appel til flere typer og størrelser af virksomheder. Introduktionen fandt sted på CeBIT-messen i Hannover forleden.
Selvom R/3-navnet ikke er sendt på it-kirkegården endnu, ligner R/3 mere og mere et system på efterløn. Analytikeren Jim Shepherd, der er næstkommanderende i analysefirmaet AMR Research, råder ligefrem SAP til at lave et rent snit og sende R/3 på museet for historisk berømt software.
- MySAP ERP gør det muligt for SAP at stoppe med at sælge R/3 til nye kunder, og samtidig sender systemet en klar besked til eksisterende kunder om deres opgraderingsmuligheder, vurderer Jim Shepherd i AMR Researchs nyhedsbrev.
MySAP ERP er en sammensmeltning af den seneste version af R/3 kaldet R/3 Enterprise med SAP's teknologiplatform for integration, systemadministration og webservices, NetWeaver, der blev lanceret for et par måneder siden. NetWeaver rummer også værktøjer til Business Intelligence og videnstyring.
Omkring 19.000 af verdens største virksomheder anvender i dag SAP R/3 i mange forskellige versioner. Omkring en tredjedel af dem anvender ældre versioner end R/3 4.6c.
Vink med en vognstang
Allerede i december sidste år offentliggjorde SAP, at den almindelige support af ældre versioner af R/3 bortfalder i december i år. Det gælder fra version 4.5b og bagud.
På den måde har SAP sendt et vink med en vognstang til sine brugere om, at de bør opgradere deres systemer til den nye platform.
Henrik Toft, der er systemkoordinator i el-selskabet NESA, er formand for den danske SAP-brugerforening, FSD. Han siger:
- Vi SAP-brugere er præget af en vis konservatisme. Mange har ældre systemer, der kører godt, og det er få virksomheder, der opgraderer ofte, medmindre de er tvunget til det.
Administrerende direktør Leif Märcher fra det Mærsk Data-ejede SAP-konsulentselskab R5 betegner SAP's nye teknologier som relevante for især store virksomheder, der ser på opgradering af deres totale it-infrastruktur:
- Det er vigtigt, at SAP nu har et totalt system, som både gør det muligt at skubbe andre spillere af banen og kan levere fuld integration til nicheprodukter, siger han.
En af de danske SAP-brugere, der har opgraderet sit R/3-system, er Statens Seruminstitut. Instituttet valgte at springe 4.6c-versionen over til fordel for R/3 Enterprise. It-chef Birger Messerschmidt siger:
- Umiddelbart ser jeg ikke mySAP ERP som en afløser for Enterprise. Vi har i første omgang valgt at se bort fra NetWeaver og i stedet basere os på direkte integration med standardløsninger. NetWeaver går skridtet videre. Det er noget helt nyt for os, men vi ser nøje på det.
Birger Messerschmidt betegner det som en fordel, at SAP's teknologiske annonceringer er et skridt foran brugernes hverdag, så brugerne har en fornemmelse af, hvad der sker.
Flere konsulenttimer
Han tilføjer, at opsplitningen i komponenter af SAP-systemerne sammenholdt med, at systemerne bliver stadigt mere komplekse, betyder, at udgifterne til konsulentbistand stiger:
- De plug-ins, der giver ny funktionalitet, er indbyrdes afhængige. Det betyder, at man ikke kan opdatere en funktionalitet uden at skulle opdatere andre dele af systemet, siger Birger Messerschmidt.
Han forklarer, at det betyder en ændring i den måde, Statens Seruminstitut opgraderer på. I stedet for at gennemføre store opgraderinger hvert fjerde år foretager it-afdelingen årligt omkring 20 små opgraderinger.
Hos SAP Danmark anbefaler administrerende direktør Henrik Rasmussen i dag, at nye brugere eller brugere, som skal opgradere, springer 4.6c over og implementerer Enterprise, medmindre der er særlige grunde til at køre 4.6c.
- Enterprise er testet igennem, og vi er fuldkommen trygge ved systemet, siger han.
Datamodellen i 4.6.c ligner modellen i Enterprise, men er ifølge Henrik Rasmussen ikke så strømlinet som i Enterprise. En opgradering fra 4.6c til Enterprise vil kunne gennemføres uden et "big bang". Der er i øjeblikket mange 4.6c-projekter i gang blandt SAP's kunder.
Integration af indhold
Om NetWeaver siger Henrik Rasmussen, at den kan minde en hel del om applikationsservere som IBM's WebSphere og BEA's WebLogic, men at arkitekturen i NetWeaver fokuserer mere på integration og styring af indhold (Master Data Management) end disse systemer, hvor integrationen til andre systemer ifølge Henrik Rasmussen er af mere teknisk karakter:
- NetWeaver er ikke et egentligt Content Management-system, men fokuserer på styring af den samlede informationsstrøm og vedligehold af stamdata. Det rummer også værktøjer til systemadministration, forklarer Henrik Rasmussen.
SAP har i sin markedsføring gjort sig meget umage for ikke at positionere NetWeaver som alternativ til WebSphere og Microsofts .Net. Både Microsoft og IBM er SAP's samarbejdspartnere og SAP påpeger netop, at NetWeaver let kan integreres med WebSphere og .Net, mens BEA WebLogic ikke nævnes.
Det er samtidig klart, at SAP med NetWeaver i al stilfærdighed bevæger sig ind på markedet for web-integrationsværktøjer, hvor BEA og IBM er de dominerende leverandører, og potentielt er SAP på kollisionskurs med både disse leverandører og Microsoft.
Boks:
Vi har talt med:
¥ Jens Øe, forretningsfører,
Foreningen af SAP-brugere i
Danmark, FSD.
¥ Henrik Toft, systemkoordinator, NESA, formand for FSD.
¥ Birger Messerschmidt,
it-chef, Statens Seruminstitut
¥ Anette Hillestrøm,
it-rådgiver, Banestyrelsen.
¥ Leif Märcher,
administrerende direktør, R5.
¥ Henrik Rasmussen, administrerende direktør, SAP Danmark.
Boks:
SAP's nye platform
Basis for SAP's teknologiskifte er arbejdspapiret ESA (Enterprise Application Architecture), som SAP lancerede i januar. ESA beskriver opbygningen af totale virksomhedssystemer baseret på anvendelsen af webservices.
Samtidig blev sløret løftet for teknologiplatformen NetWeaver, der er den teknologiske værktøjskasse, som udmønter ESA-infrastruktur i praksis.
ESA sætter SAP i stand til at sælge modulariserede systemer, der passer til de enkelte virksomheders behov.
SAP's daværende topchef Hasso Plattner betegnede offentliggørelsen af ESA som lige så vigtig for SAP som lanceringen i 1992 af R/3-systemets trelags client/server-arkitektur.
Herhjemme er Arla Foods i gang med et pilotprojekt med NetWeaver.
Boks:
SAP blåstempler blade servere
Det er muligt at nå store besparelser ved at anvende blade servere, der er modulopbyggede serversystemer. Efter ni måneders intern test af blade servere i sit testcenter SAP Labs oplyste SAP på CeBIT-messen, at det er muligt at spare 25 procent på de totale udgifter til afvikling af virksomhedssystemet SAP R/3. SAP vurderer, at firmaet selv vil opnå en tilbagebetalingstid på tre måneder ved at anvende blade servere i dets udviklingsorganisation.
Billedtekst:
- I vores nye arkitektur har vi sat fokus på vedligehold af data. Valide data er afgørende for, om systemerne fungerer, siger Henrik Rasmussen, SAP.
