Ajax kald og danske bogstaver i UTF8

Hej
Jeg har en side hvor man skriver noget i et tekstfelt og der så kommer forslag til hvad man vil skrive.

Problemet kommer når der er æøå i databasen - jeg har læst mig frem til at jeg skal bruge UTF-8 alle steder og jeg kan ikke finde nogen steder hvor det ikke er i brug.
Dog er der den php som AJAX kalder - den er gemt som UTF-8, men er i tvivl om der skal mere til.

Hvis det er ikke er den fil håber jeg nogen har bud
database er: utf8_bin, men har også prøvet med utf8_danish_ci

<?php
session_start();
method. */
$dbhost = 'xxxx';
$dbuser = 'xxxx';
$dbpass = 'xxxx';
$dbname = 'xxxx';

try {
  $conn = new PDO("mysql:host=$dbhost;dbname=$dbname", $dbuser, $dbpass);
}
catch(PDOException $e) {
    echo $e->getMessage();
}

$return_arr = array();

if ($conn)
{

$ac_term1  = $_GET['term'];     
$ac_term2  = ucfirst($ac_term1);   
$ac_term = "%".$ac_term2."%";
   
    $query = "SELECT * FROM vare where vare like :term";
    $result = $conn->prepare($query);
    $result->bindValue(":term",$ac_term);
    $result->execute();
   
    /* Retrieve and store in array the results of the query.*/
    while ($row = $result->fetch(PDO::FETCH_ASSOC)) {
        $row_array['id'] = $row['vare_id'];
        $row_array['value'] = $row['vare'];
        $row_array['abbrev'] = $row['pris'];
       
        array_push($return_arr,$row_array);
    }

   
}
/* Free connection resources. */
$conn = null;
/* Toss back results as json encoded array. */
echo json_encode($return_arr);


?>