Mystisk start-up lover Flash-revolution

Allerede overskriften på pressemeddelelsen er usædvanlig: Unity Semiconductor exits stealth mode. Et start-up i Silicon Valley, som ingen hidtil har hørt om, påstår nu at man har udviklet en revolutionerende hukommelses-teknologi kaldet CMOx, som skal erstatte det nuværende NAND Flash. Den nye hukommelse er både billigere og hurtigere - ifølge firmaet er lagertætheden fire gange større og skrivehastigheden helt op til 10 gange hurtigere.

Unity fortæller at man allerede har udviklet 64-kilobit og 64-megabit produkter, og et 64-gigabit-produkt skulle være klar til massefremstilling i 2011. De nye CMOx chips skal blandt andet bruges i SSD-drev, mobiltelefoner og mobile internet enheder (MID'er).

Navnet CMOx er en kombination af det kendte CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) og oxygen (ilt). Unity bruger ilt-ioner til at gemme informationerne i hukommelsescellen, i modsætning til almindelig NAND Flash, der bruger transistorer. Ligesom med almindelig Flash går indholdet af hukommelsen ikke tabt, når der slukkes for strømmen.

Men det interessante er egentlig ikke teknologien, som er beskrevet i flere detaljer på Unitys egen hjemmeside. Der er flere andre firmaer, der arbejder med nye former for Flash-hukommelse. Det forventes at Flash inden for en årrække vil erstatte mekanisk datalagring på de gamle harddiske. Det interessante er, at Unity indtil videre har klaret at undgå offentlighedens søgelys - selvom firmaet har eksisteret i syv år.

Ifølge firmaets egne oplysninger har det modtaget 53 millioner dollar i risikokapital fra finanshusene August Capital, Lightspeed Ventures og Morgenthaler Ventures samt en ukendt investor, der beskrives som "en større harddisk-producent, der allerede har foretaget flere investeringer". Et gæt kunne være Seagate, men Unity vil ikke afsløre, hvem det er.

Uden et færdigt produkt er det umuligt at verificere, om firmaets påstande holder vand, men det skulle være sikkert at der arbejdes hårdt på at forbedre Flash-teknologien. I dag er SSD-drev stadig for dyre i forhold til harddiske, men det kan ændre sig hurtigt.