Intel sender processoren på slankekur

I denne uge afholder Intel sin halvårlige udvikler-konference Intel Developer Forum (IDF) i kinesiske Shanghai, hvor chipfirmaet traditionelt fremviser sine nyeste produkter. En af de vigtigste nyheder er Intels hidtil mindste x86-processor, Atom, der allerede blev præsenteret på Cebit-messen i sidste måned. Processoren til små mobile enheder måler kun 25 kvadratmillimeter og er dermed mindre end en 25-øre-mønt. Den indeholder 47 millioner transistorer.

På IDF har Intel løftet sløret for de fem første Atom-modeller, Z500-Z540, som arbejder med en taktfrekvens fra 800 MHz til 1,86 GHz. Strømforbruget (Thermal Design Power, TDP) ligger på små 0,6 watt for den langsomste model og 2,4 watt for topmodellen Z540. Det er stadig meget lidt i forhold til de hurtigste pc-processorer, der sluger op til 140 watt.

TDP er ikke kun en målestok for, hvor meget strøm processoren forbruger, men også for varmeudviklingen og dermed behovet for køling, som igen kan kræve yderligere energi.

Med 2,4 watt for den hurtige Z540 ligger Intel i overkanten for en mini-processor - andre modeller med ARM-arkitektur klarer sig med 1 watt - men til gengæld er Intels Atom-processor kompatibel med de eksisterende x86-programmer. Så det burde være let at udvikle en smartphone med Atom og en slanket version af Windows XP.

Først i 2009 kommer Atom-efterfølgeren Lincroft med integreret grafik og hukommelses-controller i selve processoren - et system-on-a-chip - hvor det samlede strømforbrug også for de hurtige modeller skulle være under 1 watt.

Intel er dog stadig ikke i stand til at fremvise færdige produkter med Atom, men de dukker formentlig op i de kommende måneder.

På konferencen viste Intel også sin supercomputer-processor Tukwila, men rygterne om, at Intel også ville demonstrere sin første otte-kerne-processor (octocore), blev ikke indfriet.

De fleste pc-programmer har stadig problemer med at udnytte blot to kerner - for slet ikke at tale om otte.