Sådan bliver den gamle harddisk hurtig som en SSD

Hvor meget lagerplads kan du få for 1.000 kroner? Hvis det skal være en Solid State Disk (SSD), så kan du få en low-end-model med 32 GB. For de samme penge kan du få en mekanisk harddisk med 1,5 TB eller næsten 50 gange mere lagerplads. Denne enorme prisforskel viser, hvorfor harddisken ikke vil forsvinde foreløbig.

SSD har dog én stor fordel, nemlig hastigheden ved tilfældige læse/skrive-operationer. Harddisken kan stadig følge med når det gælder sekventielle operationer, men når det mekaniske læse/skrive-hoved skal flyttes rundt for at behandle data forskellige steder på disken, så falder hastigheden drastisk. Her kan harddisken ikke måle sig med SSD'en.

Men der findes en gylden mellemvej mellem SSD'en og harddisken hvor man reducerer kapaciteten på disken og til gengæld opnår en højere hastighed. Denne teknik kaldes for short stroking. Tom's Hardware har afprøvet short stroking med otte harddiske fra Hitachi og konstaterer at den gennemsnitlige adgangstid (access time) kan halveres.

Short stroking er især interessant i server- og workstation-miljøer hvor adgangstiderne spiller en vigtig rolle. I stedet for at udskifte sine eksisterende RAID-arrays med dyre SSD-lagerenheder kan hastigheden optimeres ved at ofre en del af pladsen på diskene.

Short stroking teknikken fungerer ved at begrænse antallet af spor der bruges på harddisken. Det betyder eksempelvis, at det kun er de ydre sektorer (med den bedste ydelse), der bruges til lagring af data. Dermed skal harddiskens læse/skrive-hoved flyttes mindre rundt og det betyder hurtigere adgang til data og bedre I/O-ydelse.

Som eksempel nævnes en 1.000 GB harddisk (tre plader med 333 GB hver), som begrænses til 33 GB per plade. Den totale kapacitet er så reduceret til 100 GB, men til gengæld er ydelsen meget bedre og begynder at ligne det, man kan få fra en SSD. Selvom GB-prisen således er tidoblet, er den stadig billigere end en SSD.

Der er også andre fordele. Short stroking begrænser den fysiske aktivitet og forlænger dermed harddiskens levetid. I en RAID 0 eller RAID 5 konfiguration med tre-fire diske kan det faktiske throughput mangedobles.

På softwaresiden er der brug for et program, der begrænser datalagringen til de yderste sektorer. Tom's Hardware har brugt enterprise-værktøjet Niagara 2.2.9.0 fra Hitachi, men det samme resultat kan opnås med Hitachis gratis Feature Tool.