Danske forskere udskifter supercomputere med Linux-cluster

De store supercomputere Scylla og Carybdis, som er på størrelse med fire store køleskabe, bliver nu udskiftet med et cluster bestående af tre Linux-maskiner. Men det er ikke kun pladsbesparelsen, som har fået Center for Avanceret Visualisering og Interaktion (CAVI) i Århus til at sende sine gamle supercomputere på pension. Alene afkølingen af de store maskiner kostede op mod 100.000 kr. om året.

»De gamle maskiner er fra Silicon Graphics, også kaldet SGI-computere. De var i mange år enestående inden for det grafiske, fordi de kunne producere billeder væsentlig hurtigere end alle andre. I dag kan konventionelle computere lave lige så mange og gode billeder, hvis de udstyres med nogle ikke-billige grafikkort,« siger afdelingsleder Morten Lervig.

Han anslår at den samlede pris for det nye cluster ligger på omkring 100.000 kr., mens prisen for de gamle maskiner var i millionklassen.

Det nye cluster giver mulighed for at udskifte hardwaren hvert halve eller hele år. Men det stiller samtidig forskerne overfor nye udfordringer.

»Et reelt problem er, at hver gang vi ændrer i styresystemet og hardwaren, er der et eller andet, som ikke længere fungerer på samme måde. Så må man som programmør ind og rette disse steder. Det vil for eksempel være et stort arbejde at overføre den 3D-visning af CAVI's børnehjerte-projekt, som vi nu har liggende på de gamle maskiner, til de nye. Det har vi oplagt ikke råd til at gøre hvert halve år med alt, hvad vi har,« siger Morten Lervig.