Den fransk-amerikanske matematiker Benoit Mandelbrot – som har lagt navn til den berømte Mandelbrot mængde – er død af kræft. Den 85-årige døde allerede torsdag i sidste uge i Cambridge i Massachusetts, men først nu er nyheden om hans død sluppet ud.
Mandelbrot skabte betegnelsen fraktalgeometri og han udgav den skelsættende bog ”The Fractal Geometry of Nature” i 1982. Matematikeren var i mange år ansat ved IBMs Thomas J. Watson Research Center i New York og han var professor ved flere amerikanske universiteter.
Hans berømmelse skyldes ikke mindst, at hans bog om fraktalgeometri udkom på et tidspunkt hvor den moderne computerrevolution lige var startet.
Mange havde fået hjemmecomputere ud i stuerne og det blev hurtigt populært at dykke ned i den uendeligt komplekse Mandelbrot-mængde på computerskærmen.
Dermed er Mandelbrot også uløseligt forbundet med computerhistorien og Mandelbrot mængden blev lidt af et popikon i firserne. Den farverige grafik blev gengivet på plakater, t-shirts og bogomslag.
Fraktalgeometri kan ikke kun bruges til at beskrive abstrakte matematiske objekter. Det kan også bruges til at beskrive mange fænomener i den virkelige verden, lige fra snefnug til bjerge og kystlinjer.
Hør Mogens Nørgaard fortælle om fraktaler her.
