I halvtredserne stod den altødelæggende atomkrig som det største skræmmebillede for mange mennesker. Den amerikanske regering frygtede ikke kun de russiske atomraketter, men også reaktionen i den amerikanske befolkning, hvis krigen brød ud. Panik og plynderinger kunne blive konsekvensen, og regeringen udviklede derfor en test, der skulle afsløre, hvordan mennesker ville forholde sig i en krisesituation. Den amerikanske tv-station PBS har nu lagt panik-testen ud på Internet på adressen http://www.pbs.org/wgbh/pages/amex/bomb/sfeature/panicquiz.html. Spørgeskemaet blev første gang offentliggjort i magasinet Collier i 1953.