Forskere bygger »test-internet«

Projektet, der kaldes PlanetLab, består af et netværk med omkring 160 computere rundt om i verden, men planen er snart at nå op på 1000 maskiner. Indtil videre er udstyret placeret på 65 forskellige lokationer i 16 lande, og mens PlanetLab bruger det eksisterende internet til at flytte data, benytter det sine egne routere og servere. Det giver forskerne mulighed for at se hvordan applikationer opfører sig på et globalt netværk, og holde nøje øje med netværkets funktioner mens de nye idéer bliver afprøvet.

Forleden frigav bagmændene for første gang detaljer om projektet, og annoncerede at HP Labs og Intel er deltagere i projektet der involverer omkring 60 forskningscentrer over hele verden.

I internettets barndom blev nye teknologier testet ved simpelthen at føje dem til netværket. Hvis noget gik galt, fik det kun konsekvenser for nogle få forskere og universiteter. I dag er det en helt anden historie. Ifølge Larry Peterson fra Princeton University er internettet med til at drive den globale økonomi.

»Det er så succesfuldt og så mange mennesker er afhængige af det, at det er blevet umuligt at gå ind i internettets kerne og lave radikale ændringer for at implementere nye tjenester,« siger Peterson.

Projektet, der hører hjemme på Princeton, startede for mere end et år siden, da Intel donerede 100 computere. Netværket er nu tilgængeligt for undervisere, forskere og de virksomheder, der bidrager med båndbredde og maskiner.