Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 14. december 2001.
Og det gør XML også - det tætteste, man kommer på et sexet begreb
inden for noget så tørt som
udvekslingsformater.
De færreste ville vel have troet på det, hvis man for fire år siden havde spået, at et af de varmeste modeord i IT-branchen ville handle om dataudveksling. Næ, multimedia, bredbåndsnet eller sikkerhed måtte være mere oplagte kandidater end en ydmyg efterkommer af den SGML, der aldrig opnåede bred popularitet.
Men i dag er XML (Extensible Markup Language) blevet et krav. Hvis man som programproducent ikke kan sætte kryds ved "XML-understøttelse", er ens program på forhånd handicappet.
Fordelene ved XML er primært to: Det er fleksibelt, idet man med XML kan beskrive stort set alt. Og sproget er enkelt og selvbeskrivende, så det er ikke så svært at komme i gang med.
Det offentlige sætter X
I Danmark fik standarden sit blå stempel, da det offentlige i år besluttede at bruge den: XML skal bygge bro mellem de mange forskellige offentlige databaser. Det giver myndighederne mulighed for at integrere de eksisterende systemer med hinanden i stedet for at smide dem ud og købe nye.
XML har allerede vist sin styrke i praksis i flere danske IT-installationer. En af dem er det system, der holder styr på danskernes medicintilskud. Hver gang vi køber medicin, kommunikerer kasseterminalen på apoteket med Det Centrale Tilskudsregister (CTR), der holder styr på kundens medicintilskud. Systemet har siden starten i år 2000 været bygget på XML.
- En ting overraskede os: Hvor meget data fylder i XML. XML-beskeden fylder typisk ti gange så meget som de data, den indeholder. Det skyldes de lange feltnavne, og at navnet på et felt står både før og efter feltet, sagde Torben Britze, da Computerworld skrev om systemet tidligere i år. Han er afdelingschef i LEC, der har udviklet systemet.
Trådløse busser med XML
En lignende erfaring har Hovedstadens Udviklingsråd gjort. Her opsamler en række busser passagertal, som de afleverer trådløst til en server, når de kører i garage. Herfra skal dataene sendes over en ISDN-linie til den centrale database - og de fylder meget. Firmaet bag systemet valgte at komprimere data, og det viste sig, at de kan komprimeres helt ned til fem procent af den ukomprimerede størrelse.
I sig selv er XML blot en standard for, hvordan man kan beskrive et sprog. To dokumenter, der begge opfylder XML-standarden, kan derfor ikke nødvendigvis forstås af det samme program. Det kræver, at de anvender fælles regler for, hvad tingene hedder.
Skemaet er på plads
I år kom en afgørende ny standard på området: XML Schema. Det er en standard for, hvordan man beskriver et XML-dokuments opbygning. Hvis to dokumenter retter sig efter samme XML Schema, kan de læses af det samme program.
Det store standardiseringsarbejde i det offentlige kommer netop til at handle om at udvikle nogle fælles XML Schema-definitioner. For eksempel skal man blive enig om, hvorvidt et CPR-nummerfelt hedder
At felterne så hedder noget andet inde i databaserne, betyder ikke noget. Oversættelsen klares af det stykke software, der skal give adgang ind til data via XML.
I det kommende års tid vil XML fortsat være sexet. Det er nemlig en vigtig byggeklods i den .Net-strategi, som Microsoft er ved at udvikle til konkrete produkter. Og om nogle år vil XML-understøttelse være en selvfølge snarere end et salgsargument.
