Gigantisk fund af sjældent metal redder elektronik-branchen

I Tyskland har geologer fundet den hidtil største forekomst af det sjældne metal Indium i bjergområdet Erzgebirge på grænsen mellem Sachsen og Tjekkiet. Ifølge geologerne indeholder de underjordiske depoter omkring 1.000 tons indium. Det sjældne metal bruges til fremstilling af elektroniske komponenter og anvendes blandt andet til LCD-fladskærme.

Men de globale depoter af indium er ved at slippe op og det anslås at indium kan blive en mangelvare allerede inden for de næste ti år, hvor industrien kan blive tvunget til at skifte til andre og dyrere materialer.

Dermed kan prisen på elektronik hurtigt stige, eller i værste fald kan det blive umuligt at dække efterspørgslen.

Fundet af den store indium-forekomst i Erzgebirge kan dog betyde, at LCD-produktionen er reddet i et par år længere, selvom der kun er tale om en begrænset frist. Det globale behov anslås til 600 tons indium om året.

Tolv mineselskaber har allerede licenser til at søge efter metaller i bjergområdet Erzgebirge, men der kan gå op til ti år, før udvindingen af indium kan starte.

I øjeblikket ligger verdensmarkeds-prisen for indium på et niveau, hvor det næppe kan betale sig at bygge nye miner i Erzgebirge, men prisen ventes at stige kraftigt efterhånden som de sidste ressourcer slipper op, og så kan det blive økonomisk interessant at grave efter de sidste forekomster.

I starten af dette årti steg kiloprisen for indium i løbet af få år fra 70 dollar til mere end 1.000 dollar, men den er siden faldet igen. Den store efterspørgsel efter indium ventes at udløse nye prisstigninger.

De højere priser for indium vil så igen blive afspejlet i højere priser for LCD-skærme, medmindre det lykkes at finde andre materialer eller finde en mere effektiv metode til at genbruge metaller fra brugte skærme.

Indium blev opdaget i 1863 i Tyskland og udvindes i dag blandt andet i Sydafrika (Murchison Range), Namibia (Tsumeb), Canada (Myra Falls, Kidd Creek) og Kina (Dachang).

Alene Kina står i øjeblikket for 60 procent af indium-udvindingen. Og det er også her, størstedelen af verdens LCD-skærme bliver produceret.

Minedriften i det tyske Erzgebirge går helt tilbage til 1100-tallet og geologer vurderer at der stadig ligger store forekomster af sølv, zink, kobber og bly under bjergene.