Når du ikke kan være på arbejdspladsen hver dag, kan du jo sende en robot til at repræsentere dig. Det er ideen bag den nye Texas Robot fra firmaet Willow Garage i Californien. Robotten er udviklet af en af selskabets egne ansatte, der bor i staten Indiana langt fra firmaets kontor i Menlo Park. Nu kan han deltage i møder eller samarbejde med kollegerne gennem den mobile robot.
Texas Robot består af et mobilt karroseri med et batteri og en computer. Der er monteret en skærm, et kamera, mikrofon og højtaler. En opladning skulle være nok til en typisk arbejdsdag, når batteriet er tomt ruller robotten automatisk hen til en ladestation.
Ideen er så, at du kan sende robotten til møder i stedet for selv at deltage - du kan endda spise frokost med kollegerne. Ifølge Willow Garage fungerer det så godt, at folk ligefrem stopper på gangen for at småsnakke med robotten - som om du var til stede fysisk.
Det er jo allerede muligt at holde videomøder og telekonferencer med panoramaskærme og mikrofoner, men det nye er, at udstyret bliver mobilt, så fjernarbejderen kan bevæge sin robot rundt på kontoret og f.eks. rulle hen til en kollega for at snakke om et projekt eller rulle ind til et møde, mens video- og lydforbindelsen konstant kører. Så man er ikke længere bundet til, at kollegerne skal sidde foran en computer og stirre ind i kameraet.
Der er indtil videre bygget 25 af robotterne, der skal bruges til at teste, hvordan samlivet mellem mennesker og robotter fungerer på arbejdspladsen. Willow Garage udvikler både hardware til robotterne og software, der er tilgængelig som open source.
