Starte Excel fra PHP

Jeg har brug for at starte Excel fra PHP, under Windows XP.
Excel skal starte i et nyt vindue og altså være synligt, gerne maksimeret - og PHP skal køre videre, uafhængigt af det nye vindue.
Jeg har prøvet med denne kode:
$exe = "C:\\Programmer\\Microsoft Office\\OFFICE11\\EXCEL.EXE";
popen("start \"bla\" \"" . $exe . "\" " . escapeshellarg ($args), "r");
og så kan jeg se i Windows Jobliste at Excel faktisk starter, men i baggrund.