Microsofts tunge arv forsinker Vista

I sidste uge måtte Microsoft meddele at det allerede forsinkede operativsystem Vista først kommer på markedet til januar 2007. Den sidste store Windows-version til privat- og firmabrugere, Windows XP, blev lanceret for fem år siden. Men hvorfor er Microsofts tusindvis af softwareudviklere efter fem år stadig ikke klar med en ny version?

I samme tidsrum har konkurrenten Apple trods alt sendt fire nye versioner af sit operativsystem på gaden, og Apple kan allerede nu tilbyde mange af de funktioner, som 3D-grafik, widget-programmer og desktop-søgning, som Windows-brugere må undvære indtil Vista kommer på markedet.

Forklaringen kan være, at Apples Mac OS X kun skal køre på firmaets egne computere, mens Windows skal fungere på tusindvis af forskellige pc-modeller med millioner af individuelle konfigurationer. Dertil kommer, at Microsoft slæber rundt på en enorm byrde i form af de gamle programmer og det efterhånden forældede pc-udstyr, som stadig skal understøttes i Windows.

Det betyder, at kompleksiteten i Windows stiger eksponentielt med hver ny version; mere end 300 pc-producenter sælger pc'er med Windows, tusindvis af forskellige enheder som printere, scannere og musikafspillere skal fungere sammen med systemet, og titusindvis af tredjeparts-programmer kører under operativsystemet.

»Windows er nu så stort og skræmmende som følge af kodebasens størrelse, de mange programmer og beslutningen om at fastholde kompatibiliteten med ældre software og hardware, at det går ud over hastigheden. Derfor er innovation meget lettere for et firma som Apple,« siger professor David B. Yoffie fra Harvard Business School til New York Times.

På anklagerne om, at Microsofts softwareudviklere stort set ikke har produceret noget brugbart i de sidste fem år, svarer firmaet, at der er frigivet to versioner af Windows Tablet PC og fire udgaver af Windows Media Center. Desuden er der brugt 18 måneder på at rette sikkerhedshuller og færdiggøre den sidste omfattende Service Pack til Windows.

»Forestillingen om at Windows-holdet overhovedet ikke har fremragt noget som helst siden XP er langt fra sandheden,« siger Microsofts Brad Goldberg, der er direktør i Windows-division.

Microsoft har dog alligevel gennemført en omstrukturering af ledelsen i Windows-divisionen i sidste uge og indsat Steven Sinofsky som ny chef for Windows-produktudvikling. Det tolkes som et tegn på, at der er brug for at stramme op i udviklings-afdelingen.

Tilbage i 2004 måtte Microsoft erkende at to års udviklingarbejde med efterfølgeren for XP var spildt, og softwareudviklerne gik tilbage til tegnebrættet. En del af de funktioner som skulle have været en del af Longhorn (kodenavnet for Vista) blev helt droppet. Det gælder blandt andet det nye filsystem WinFS. I stedet besluttede Microsoft at operativivsystemet skulle bestå af små moduler eller byggeklodser i bedste Lego-stil.

Men kritikere fastholder, at Microsoft bliver nødt til at droppe bagudkompatibiliteten, som gør Windows alt for kompleks og rodet. Tilbage i 2001 tog Apple det store skridt at indføre et helt nyt Next-baseret operativsystem, Mac OS X, som ikke var kompatibel med OS 9. Ved at ofre understøttelsen for gammel software og hardware fik Apple et slankere og mere moderne operativsystem.

Microsoft fortæller at forsinkelsen i Vista-lanceringen ikke skyldes et enkelt specifikt problem eller en bestemt fejl, men ønsket om at bruge mere tid på kvalitetssikring. De store firmakunder kan købe Vista allerede til november, mens privatbrugere må vente til januar. Det kan især ramme store pc-producenter som HP og Dell, som havde håbet på et livligt julesalg af Vista-computere.