OS forudsætning før installation af Linux

Jeg har købt en brugt Compaq EVO 500 med en totalt tom harddisk (kan jeg se ved hjælp af en startup disk genereret i Windows XP - for at få adgang til MS-DOS). Der er således ingen MS-DOS installeret efter egen vurdering.
Jeg har forsøgt at installere FreeDOS, Ubuntu og Slack ud fra de CD-ROMer, man kan lave (har extract'et ISO og image-filer), men jeg får fortsat en "not a system disk"-fejlmelding.

Når jeg booter uden disks er der en "invalid system disk"-melding. Jeg kan gå ind i Compaqs lille bios-agtige center og sikre at der først læses fra CD-ROM og herefter A-drev og bla. udelukke C-drevet.

Men samlet tror jeg bare ikke jeg har fattet, hvad forudsætningen for at kunne starte en Linux distribution er. Jeg kan heller ikke vurdere om FreeDOS ikke virker eller forudsætter MS-DOS. Jeg har f.eks. lavet en floppy boot disk også, men der sker ikke rigtig noget. Jeg ved som sagt ikke nok om disse ting til at kunne vurdere, hvilke batch(?)-filer, der skal startes for at der kommer skred i det. Et eller andet sted virker det jo logisk at der mangler en basis-boot-disk, der kan få DVD-drevet til at læse videre. Jeg har set lidt på www.bootdisk.com, men kan heller ikke lige finde det der skal til. 

Det er naturligvis ikke rigtig interessant for mig at købe et OS a la Windows, hvis der er en anden mulighed for at få det til at virke.

http://www.bootdisk.com/
http://www.freedos.org/