Highlight baggrund, fjerne tekst (ikke CSS/HTML)

Hej alle,

Jeg vil gerne have mulighed for at tilføje en baggrundsfarve til den information jeg hiver ud af min database. Det er dog ikke et spørgsmål om simpel CSS.

Hvis jeg eksempelvis har en streng "Testing", vil jeg gerne tilføje en baggrundsfarve ligesom en highlight. Teksten skal bare HELT fjernes, således at baggrundsfarven fylder lige så meget som ordet, men selve ordet ikke fremgår.

Umiddelbart kan man jo blot gøre følgende:

<?php
    $str = "Testing";
    $strlength = strlen($str);

    echo $str;
    echo "<br>";

    for($i = 1; $i <= $strlength; $i++){
        echo nl2br("<div style=\"background-color: #666666;width:8px;height:20px;float:left;\"></div>");
    }

?>

Men den information jeg hiver ud af databasen kan jo have \n i sig, så hvordan sørger den for at følge tekstens opbygning og tilføjer baggrundsfarven, men helt fjerner bogstaverne?

Det er ikke nok blot at sætte farven på bogstaverne til samme baggrundsfarve.