xml til json konvertering

Hej
Jeg har et problem med konvertering af CURL-modtaget xml til json.
jeg får en udmærket xml string, som jeg laver om til et objekt med simplexml_load_string.
Jeg forsøger derpå at omdanne den til json vha json_encode, men får en  string, der er fyldt med @-tegn

f.eks.
$json = '{"@attributes":{"requests":"147","stat":"ok","version":"1.0"},"exactresults":{"

osv..

Jeg synes ikke jeg kan få adgang til de indeholdende attributter vha. f.eks.
$json['attributes']['requests'] eller
$json['@attributes']['requests']

Er der noget jeg har overset? Hvad gør jeg galt? Skal jeg undlade at bruge simplexml_load_string? Hjælp!
Er der en anden og smartere måde at få adgang til xml'ens keys og values på? Det er en heftig og tung xml-fil og jeg synes at json plejer at klare ærterne, men det her driller..

PF TAK! :)

Themapplz