Gemme AjAX-resultat i en variable

Jeg må indrømme, at jeg er rimelig ny til AjAX.
Det, jeg vil opnå, er at jeg kan fange resultaterne fra AjAX i en Javascript-variable.

Jeg bruger følgende kode:

  function selectcust(customernumber)
  {
    document.getElementById('txtHint').innerHTML = '';
    collectcustomerdata(customernumber);
  }

Altså, når man klikker på et link, der peger til "java script:selectcust(218)", så starter den functionen "selectcust" med "customernumber" som parameter.

Den function åbner "collectcustomerdata"-functionen, og sender samme parameter med.

"collectcustomerdata"-functionen ser sådan ud:

  function collectcustomerdata(custno)
    {
    xmlHttp=GetXmlHttpObject();
    if (xmlHttp==null)
      {
      alert ("Your browser does not support AjAX!");
      return;
      }
    var url="collectcustomerdata.php";
    url=url+"?customer="+custno;
    url=url+"&sid="+Math.random();
    xmlHttp.onreadystatechange=stateChanged;
    xmlHttp.open("GET",url,true);
    xmlHttp.send(null);
    }

Den henviser til nogle andre functioner:

function GetXmlHttpObject()
  {
    var xmlHttp=null;
    try
    {
      xmlHttp=new XMLHttpRequest();
    }
    catch (e)
    {
      try
      {
        xmlHttp=new ActiveXObject("Msxml2.XMLHTTP");
      }
      catch (e)
      {
        xmlHttp=new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
      }
    }
    return xmlHttp;
  }

  function stateChanged()
  {
    if (xmlHttp.readyState==4)
    {
      document.getElementById("txtHint").innerHTML=xmlHttp.responseText;
    }
  }

Det hele virker fint, og "collectcustomerdata.php" virker også fint: den giver uden problemer resultatet af den pågældende kunde i browseren. Men DET jeg vil opnå, er følgende:

Jeg får resultatet i browseren som plain text - men jeg vil gerne have resultatet fanget i en variable, så at jeg kan bruge det i en "alert", eller hvad jeg nu vil. Og det lykkes simpelthen ikke. Jeg har forsøgt at få collectcustomerdata.php til at "echo'e" resultatet som '<div id="catched">'.$result.'</div>', jeg har forsøgt at sende det som form-element - men jeg kan simpelthen ikke få fingrene i de elementer jeg sender.

Hvordan gør jeg dette? Nogen der har en idé?