Loop <xsl:for-each> problem

Jeg er nybegynder i XML og XSL (er dog bekendt med HTML og 'normal' programmering), og
har efter et par dages forsøg (og søgning på nettet) givet [midlertidigt] op:

Hvordan looper jeg igennem andet end nodes?

EksempelXML:

<rod>
  <x>163523598664724205</x>  'alle <x> er altid lige lange (her: 18)
  <x>435036575320687842</x>
  <x>764530407894798624</x>
  osv
</rod>

jeg looper igennem hvert element:
<xsl:for-each select="rod/x">
  'her gøres noget; f.eks. opret en række i tabel (<tr>)
  osv

Jeg ønsker ydermere at loope igennem hver enkelt karakter i hvert elements streng:

f.eks. i ovenstående:  <xsl:value-of select="."/>

    = "163523598664724235" er første elements værdi (streng)
    'her skal der loopes igen:
    1    'her gøres noget; f.eks. teste karakter og/eller opret celle i tabel (<td>)
    6            ----
    3            ----
    5            ----
    2            ----
    osv
   
    Hvordan?

    Det må være noget med string-length() og substring(string,i,1) (hvordan findes i?)
    men jeg kender simpelthen ikke nok til sproget -endnu, til at
    kunne konstruere syntaxen.

    Jeg ønsker [med ovenstående eksempelXML] at kunne (for eksempel):
    -oprette en tabel med 3 rækker og 18 kolonner (3 og 18 er IKKE kendt).
    hver celle har en forskellig baggrundsfarve alt efter værdi: 0-9

Jeg har en tåget forestilling om, at dette kan gøres (måske nemmere?) med
noget DOM (eller Java - VBScript m.m.)
-men det er et principielt spørgsmål for mig, så hvordan gøres (kan?) det i XSL?

/tjacob