String manipulering

Ja nu er jeg jo så i gang med at lære php og kan ikke finde ud af følgende:

Hvordan cutter jeg en string op?
Altså tage f.eks. de første 20 karakterer.
Det som i ASP hedder left(s,20)

Hvordan replaces liniskift fra et form textarea til <BR>?
Det som i ASP hedder replace(s,vbcrlf,"<br>")

2 spg = 2 præmier = 2x20 point

<fet>