Hente values til selectbox

Jeg har her en select jeg bruger til at give en karakter mellem 1 og 6 værdien gemmes i MySQL.

<select size="1" name="karakter">
    <option value="1">@</option>
    <option value="2">@@</option>
    <option value="3">@@@</option>
    <option value="4">@@@@</option>
    <option value="5">@@@@@</option>
    <option value="6">@@@@@@</option>
</select>

Nu vil jeg gerne lave en rette funktion, til det vil jeg gerne have at dropdown boksen har den værdi som blev gemt ud fra ovenståne.

Hvordan får jeg den her ind for hver de 6 karakter:

<OPTION value="<?=$karakter?>" SELECTED>@@@@</OPTION>";
(i dette eksempel har $karakter værdi'en 4.